Ça bouillonne à Harlem

 

                                                              

Harlem Shuffle

De Colson Whitehead

Albin Michel

Rentrée littéraire 2023

419 p

Bon début d’année littéraire 2023 à vous tous. Nous sommes heureux puisque nous commençons avec un autre roman aux rebondissements multiples de l’auteur américain à succès (2 fois prix Pullitzer en 2017 et 2020) : Colson Whitehead. Après Underground Railroad qui racontait l’échappatoire des esclaves vers un monde meilleur puis The Nickel’s Boys, éprouvante chronique historique sur des sévices dans un orphelinat en Floride, l’écrivain revisite le Harlem des années 60, avec un hommage bien mérité au prince des lieux : Chester Himes.

Truculent, jouissif, comme instructif, Harlem Shuffle s’ouvre au milieu des années 50.

Ray Carney est un bon père de familier qui souhaite voir prospérer son petit commerce de meubles, d’électroménager et parfois de bijoux, dont il ne regarde pas trop la provenance. Sur la 125^e rue, tout est possible en ces années ou la contestation ne manque pas. Mais ce qui intéresse les habitants de Harlem : Survivre par tous les moyens en ce pays où l’inégalité est inscrite dans les livres comptables et le tissu social.

                                               

Au cœur de Harlem, nous avons l’hôtel Theresa, l’équivalent du Waldorf, célèbre lieu qui accueille les têtes couronnées ainsi que les gens du milieu de ta télévision, de la finance et des arts. Comme l’argent ruisselle à flots, quelques énergumènes ont décidé de faire un casse, puis d’écouler la marchandise. Vous aurez compris que contre son gré, Ray Carney deviendra le receleur de quelques bijoux qui vont rapidement lui attirer bien des ennuis.

                                                      

Au fil des pages, ponctués de descriptions sur la vie de ce quartier noir qui fit et fait encore le bonheur des romanciers, nous allons effectuer la connaissance de personnages recommandables ou non. Il y a : Miami Joe, le gangster véreux qui prélude les figures de la «  Blaxpoitation» des années 70,

                                                         

 Chink Montague, homme demain habile pour manier le coupe-chou, Pepper le fidèle soldat ou Pierce, jeune avocat qui va défendre ses compatriotes et s’impliquer dans le mouvement afro-américain.

Mais le plus implorant, c’est Harlem. Comme La Isola d’Ed Mc Bain et ses flics du 87^e district. Nous redécouvrons les inégalités sociales, le club Dumas pour les gens de couleur qui annonce l’entrepreneuriat des années 2000, la montée en puissance des manifestations et autres groupes radicaux que Chester Himes décrira si  bien dans Plan B.

Un roman percutant, habile, poétique et très bien traduit qui vous fera oublier la grisaille du mois de janvier.