Un médecin humaniste aux services des humbles et de la justice

 

                                                               

                       

Un médecin au service de la justice

Georges Villeneuve

1862-1918

Par Jacques Côté

Éditions du Septentrion

256 p

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Je connais Jacques Côté depuis longtemps. En 2013, je fus captivé par son ouvrage sur Wilfrid Derome, un médecin qui peut être estimé comme le père de la médecine légale au Canada. Son nom est inscrit sur le bâtiment de la Sûreté générale du Québec au cœur de Montréal. Pour tout amateur enthousiaste et passionné de polars, cette biographie révèle l’impact considérable de cet homme brillant sur l’avancement de la médecine légale et de la balistique. Elle met également en évidence le rôle crucial de son mentor, Georges Villeneuve. Avant de vous plonger dans cette biographie captivante, offrez-vous ce cadeau, Jacques Côté a inséré sa figure principale dans une série de romans intitulée « Les cahiers noirs de l’aliéniste », publiée chez Alire et Babel de 2010 à 2013, et en version européenne en 2017. Toutefois, notre cher ami, Jacques Côté, ne s’est pas arrêté là. En 2023 et 2024, il a réinterprété de manière propre le conflit des motards qui a empourpré Montréal, en racontant l’histoire à travers les récits « Les voix du sang » et « Au nom du frère ».

Personnage réservé, travailleur acharné et chercheur insatiable, il a consacré 25 ans à la rédaction de cette biographie qui nous fait redécouvrir Georges Villeneuve, médecin légiste et administrateur de la congrégation des Sœurs de la Providence de l’hôpital Saint-Jean-de-Dieu, qu’il a contribué à construire. Il ne souhaitait pas y enfermer des fous, comme certains l’articulaient à l’époque, mais plutôt offrir un traitement pour les « exclus », c’est-à-dire pour les individus souffrant de troubles mentaux, dans un esprit d’équité.

Le travail avant tout

Contrairement à des gens fortunés, la famille de Georges Villeneuve venait d’un milieu simple, mais enrichi de liens politiques. Malgré cela, le plus grand obstacle fut le décès assez jeune de son père. Sans le soutien familial escompté, il s’enrôla dans l’armée et se retrouva au Manitoba pour combattre la rébellion des Métis. Non militariste, il était parfaitement conscient des risques. Il expérimenta l’amitié, mais aussi l’iniquité. Il découvrit des aspects peu reluisants de la politique. La médecine n’est venue que par la suite à un Georges Villeneuve, qui a senti l’élan du nouveau siècle s’ouvrir. Au cours de son service militaire, il gagnera un peu d’argent qu’il investira essentiellement dans des voyages d’études auprès d’individualités renommées, telles que le docteur Charcot (hypnose), Alphonse Bertillon (identification judiciaire) et le Dr Pierre Mégnin, père de l’entomologie judiciaire. Les enseignements qu’il recevra de ces experts lui seront très utiles dans certaines affaires judiciaires.

L’astuce de Jacques Côté consiste à immerger sa figure principale dans un Montréal en ébullition. Si vous me permettez d’employer une expression, le grand dossier sera l’asile de Saint-Jean-De-Dieu, qui deviendra presque par la force ainsi que des alliances politiques : l’hôpital Saint-Jean-de-Dieu. Cette biographie magnifiquement illustrée est consacrée autant à l’émergence de la médecine légale, afin qu’on évite que des personnes soient arbitrairement accusées ou passent à travers les mailles du filet. L’affaire Azarie Gauthier, au triste sort de Rose Boisseau, transformera Georges Villeneuve en réformiste, du moins en partie. Un homme de science et de justice qui vit plus loin que le simple banc du tribunal, ou même le verdict. Il ne faut pas oublier aussi son combat pour la vaccination lors de l’épidémie de variole en 1885, qui rappelle beaucoup la crise actuelle autour du Covid-19. Il semblerait que l’histoire se répète souvent. Pendant quatre jours, j’ai soigneusement annoté cette biographie. Ce travail colossal devrait absolument figurer dans votre bibliothèque. Juste pour George Villeneuve qui " ne recula jamais", qui avait vu juste avant tout le monde et qui encouragera son brillant élève : Wilfrid Derome.