Hong-Kong, l’opium et des pirates

 

                                                           

Taï-Pan 1

Taï -Pan 2

James Clavell

462 p

457 p

Éditions Callidor

Je suis convaincu que vous connaissez James Clavell (1924-1994), qui a connu un succès planétaire avec Shogun, dont j’ai regardé la série télévisée avec Richard Chamberlain, mais que je n’ai jamais lu. En cette rentrée littéraire, il est de bon ton de suivre les nouveautés avec avidité. Cependant, nous vous proposons un autre chemin. Avant d’écrire son chef-d’œuvre, l’écrivain britannique s’est lancé dans une vaste fresque intitulée Taï-Pan. 

                                                

Cette œuvre raconte la rivalité entre des bandes de pirates, le lucratif trafic d’opium qui rapportait autant à l’Empire britannique qu’aux passeurs, ainsi que le conflit entre deux familles puissantes.

Soixante ans plus tard, c’est vraiment impressionnant. Le personnage de l’Écossais insatiable: Dirk Struan, qui s’est presque assimilé à la culture chinoise, est un mélange d’idées novatrices et d’une vision du monde unique. Il était impitoyable et manipulateur, mais aussi un marin courageux qui défendait son équipage avec ténacité. Cette figure ressemble plus à Surcouf qu’à Barbe- Noire. S’il doit faire face aux appétits de la reine Victoria et de ses ministres, qui le considèrent comme un artisan habile de la transition ou un messager, c’est à vous de décider. Il devra également faire face à la rivalité sanguinaire de la famille Brock. Heureusement pour lui, il peut compter sur sa « joss », cette chance qui l’a maintenu en vie et lui a permis de réaliser des affaires lucratives dans cette Chine, objet de toutes les convoitises.

Ces deux tomes sont des épopées chorales captivantes, remplies d’intrigues et d’actions héroïques. L’aspect historique est extrêmement important et permet de comprendre l’évolution des pays occidentaux à l’époque de l’industrialisation, leur appétit pour les territoires du monde encore jeune et neuf, ainsi que le rôle crucial de la drogue dans le financement des armées, le soutien des combats et parfois la corruption des élites en place. Vous serez émerveillé par la richesse de ce récit captivant. Donnez-moi en des nouvelles à la fin de l’année. Saluez aussi les éditions Callidor pour cette réédition, qui comporte plus de 150 pages inédites.